从最原始的角度来看，桑拿房可能是一个挖到斜坡上的坑，一个角落里有一堆加热的石头。独木舟变成了一个四角的木屋，有一个地面和一个无烟囱的炉子。这既是原始住所，又是浴室。加热炉子时，房间里有烟，但后来烟消失了，留下了烟熏味。如今，带有一些现代改型的烟熏桑拿房再次变得非常流行。桑拿故事的下一步是在炉子上增加一个烟囱，然后每次只加热一次。后来又出现了一种新型的炉子，可以通过连续加热使其保持热状态。

今天，芬兰语“桑拿”一词可能指的是一幢建筑物，或仅指具有木墙，地板和天花板的房间。有一个炉子，用木头，电，油或气加热。炉子的顶部覆盖着厚厚的天然石材，这些石材将热量散发到房间。

湿度由反复浇在石头上的小剂量水调节。从石头上升起的蒸气被称为löyly。温度根据房间的大小在70至100°C之间变化。在炎热的房间里热身的沐浴者可以用嫩的桦木树枝（vihta或遍达）制成的打蛋器帮助排汗。预热后进行清洗和冷却；欢迎在露天进行冷却。


在适当的时候，更衣室和洗手间被添加到原始的一室桑拿房中。商务人士经常使用的桑拿套房来招待客人，其中可能还包括其他增设设施，例如带壁炉的客厅。小型私人夏季桑拿房通常仅由热房和更衣室组成。在任何情况下，谦虚和简单都是芬兰桑拿房的传统特色。设施装修过于夸张是不可能的。

在过去的50年中，芬兰的桑拿房数量增长了三倍，从1938年的大约50万增加到1990年的150万。对于仅有500万总人口的世界，这是同类数字的世界纪录。

桑拿房起源于农村，但后来也逐渐成为城市生活方式的一部分。城镇桑拿房首先建在起居区之外的院子里，然后建在独立的排屋和梯田房屋和公寓楼中，所有居住在建筑物中的家庭都将在这里共享。在城镇中，他们通常还设有公共桑拿房。那些谚语“分享你的烟草和火药盒，而不是你的桑拿房或你的女人”在那些日子被忽略了。如今，这一原则似乎正在重新获得人们的尊重，因为人们喜欢将自己的私人桑拿房建在独立的公寓中，甚至是看床的人，浴室都用作洗手间。

芬兰人如果没有桑拿房就无法管理。无论是移民，运动员还是出口商，芬兰人无论到哪里都将随身带着桑拿。参战的芬兰士兵像其他人一样需要洗浴，并在可能的情况下建造一个独木舟或帐篷桑拿。在联合国和平队中服务的芬兰人还通过在最终到达的每个基地建造桑拿房而引起了人们的注意。
1936年，在Döbernitz奥运村建成了桑拿房，供芬兰运动员参加柏林奥运会。设计是芬兰式的，该合资企业宣传了中欧桑拿房的概念。

桑拿浴是游泳池，体育馆，酒店，度假中心和露营地的标准元素。无数家庭在湖边或海边都有桑拿房。希望保持成功企业形象的企业绝对必须拥有自己的桑拿房或桑拿房套件。芬兰的船只和载车渡轮长期以来为乘客提供桑拿浴，甚至正在研究火车桑拿浴的可能性。桑拿房的数量似乎正在增加，而实际上几乎消失的只有该镇的公共桑拿房。