很多国家都有桑拿，不过在芬兰，桑拿已成为人们生活的一部分。在古时候，这些小蒸汽房在没有流动热水的漫长冬季里是最实用浴池。甚至在芬兰，有些小婴儿是在桑拿浴中出生的，这不仅因为桑拿的热水，还因为高温为桑拿提供了一个无菌环境。

甚至在今天，桑拿仍是每家每户必不可少的设施。据官方数据显示，芬兰拥有五百三十万左右人口，两百万个桑拿浴室，有些估计甚至高达三百二十万个。99%的芬兰人至少一周要洗一次桑拿。

有人说在这个国家，很多的重要的决定都是在桑拿中完成的。芬兰政府的办公大厅里就拥有桑拿浴室供国会议员使用，这样看来这种说法不无道理。二战冷战期间，统治芬兰26年的总理Urho Kekkonen曾与Nikita Khrushchev在其住宅中的桑拿浴室中攀谈到凌晨五点。

正宗的芬兰桑拿并没有彩灯、香氛和舒缓的音乐。作为一名游客，如果你正在一个安静昏暗的房间里享受桑拿，只能闻到新鲜的桦树皮清香和天然的燃油味道，那你就来对地方了。桦树的树枝可以让皮肤变得光滑。在桑拿房里有一些基本的规则：不允许吃喝，聊天时尽量避免谈及工作、身份和宗教信仰。

由于蒸桑拿的过程中会大量出汗，人们会在出浴后补充大量水分。桑拿过后芬兰人喜欢喝啤酒或是苹果威士忌，佐以炉火烤熟或是锡纸包裹着的香肠。

穷人的药房
桑拿在芬兰已经存在好几千年了，第一批来此定居的人在地上挖了一条沟渠，并加热了一堆石头，他们把水浇在这些热石头上，蒸发出后来被称为loyly的蒸汽。对于那些在田里干活的农牧民，桑拿浴可以帮助他们清洗身体和舒缓肌肉酸痛。

芬兰人将桑拿称为穷人的药房。有一句芬兰谚语说，如果一个病人没能被煤焦油、烈酒或是桑拿治愈，那他必死无疑。妇女在桑拿浴中分娩，因为传统的蒸汽房墙壁上有天然抗烟尘的真菌，帮助保持房间的清洁。桑拿池也是婚前举行净化仪式的地方，以及安葬死者时的净化之地。

这些温暖的小房子对于芬兰人极为重要，桑拿房有自己的守护神，叫做Saunatonttu，按字面翻译为桑拿精灵。这些小地精极其需要被尊重，否则就会给人们制造麻烦。之前的传统里桑拿只是时不时地为这些地精而温热，或者人们在外面供奉一些食物。作为回报，如果桑拿池面临火灾的危险，精灵会像向人们提前发出警告；或者惩罚那些在桑拿池中行为不端的人。在桑拿中不适当的行为包括睡觉，玩游戏，争吵，或制造噪音。孩子们被教导在桑拿房中要表现得像在教堂里一样。在第二次世界大战中，一组由芬兰记者、医生和建筑师组成的桑拿信徒开会讨论桑拿将来的发展方向。作为桑拿社会的芬兰，或是所谓的Saunaseura，他们将气候条件纳入其中来决定修建桑拿的最佳方案，并设计了一些实验来检测桑拿的生物效应。他们最后得出结论: 除了新生儿和心脏病患者之外，桑拿对任何人都有好处。

一个拥有4200名成员的社群经营着他们的桑拿小岛，这座小岛靠近芬兰首都赫尔辛基。在桑拿小岛上人们修建了传统的木质桑拿房。这些房间通过一个大火炉燃烧木头而产生的烟雾加热到80-160度，在人们到达之前，烟雾会通过房檐上的一个洞排放到室外。整个过程耗时五个小时左右，因为这些木质的桑拿房很容易着火，所以整个过程需要相当谨慎。当地人认为每一个桑拿都有自己的特点和与众不同的loyly蒸汽。蒸汽越好，桑拿就越多乐趣。

在冰天雪地里游泳
暖热身体只完成了蒸桑拿的一半。在冬季，芬兰人在桑拿房中暖热身体之后，会跑到室外去冬泳或在冰雪中裸奔，然后再回到温暖的桑拿房。

冬泳爱好者认为，冬泳和蒸桑拿一样对身体大有脾益。他们中的很多人声称从来没有在寒冬中患过感冒。有研究表明，有冬泳习惯的病人手术之后的康复速度远比正常人快，因为他们已经习惯了这种冲击。

不论桑拿的好处是什么，作为一个访客，若你被芬兰人邀请去蒸桑拿，那就证明他们诚心想与你交朋友。就像一个游客所说： “我们的女主人苏维认为，那些本来只想在芬兰停留几分钟的人，最终都会抵挡不住桑拿的诱惑，在浴室中享受两个多小时。除了极少数情况下人们需要到桑拿室外降降温，这些冒着滚滚热气的木茧实在是太诱人了！”